पहला अध्याय युद्ध के आरंभ से पहले के युद्ध क्षेत्र के विवरण से शुरू होता है।
यह अध्याय दोनों पक्षों की सेनाओं के महत्वपूर्ण राजाओं, दुर्योधन की मानसिकता, शंखों की ध्वनियों, अर्जुन की उलझन, और युद्ध में भाग न लेने के लिए अर्जुन के पछतावे के बारे में संक्षेप में बताता है।
अध्याय के अंत में, अर्जुन भगवान श्री कृष्ण से कहते हैं कि यदि वह केवल राज्य और सुख पाने के लिए अपने ही रिश्तेदारों का वध करता है, तो वह पापी अवस्था को प्राप्त करेगा।
आगे, अर्जुन यह भी बताता है कि वह अपने हाथ में गांडीव [धनुष] भी नहीं पकड़ सकता क्योंकि उसका शरीर कांप रहा है।
उसे अपने मन में बहुत distress के साथ विलाप करते हुए देखा जाता है।